Cos’è la calcarenite?

La calcarenite è una roccia sedimentaria organogena, ovvero formatasi principalmente dall’accumulo di resti di organismi marini, come conchiglie, foraminiferi e coralli. È composta per almeno il 50% da carbonato di calcio e presenta una struttura granulare, con grani di dimensioni variabili.

Formazione della calcarenite di Agrigento:

La calcarenite di Agrigento si è formata nel Pleistocene medio-superiore (circa 780.000-126.000 anni fa), durante un periodo di regressione marina. In quel periodo, il livello del mare si abbassò, esponendo le piattaforme carbonatiche dove si accumularono i resti degli organismi marini. Questi, con il tempo, si cementarono, formando la roccia calcarenitica.

Caratteristiche della calcarenite di Agrigento:

• Aspetto: La calcarenite di Agrigento si presenta in strati di colore variabile, dal bianco al giallo ocra, a seconda della presenza di impurità.
• Porosità: È una roccia piuttosto porosa, il che la rende permeabile all’acqua.
• Fragilità: La calcarenite è relativamente fragile e facilmente erodibile, soprattutto a causa dell’azione degli agenti atmosferici e dell’acqua.

Importanza geologica e paesaggistica:

La calcarenite di Agrigento riveste una grande importanza sia dal punto di vista geologico che paesaggistico.

• Valle dei Templi: È la roccia su cui sono stati costruiti i templi dell’antica Akragas, oggi patrimonio dell’UNESCO. La sua erodibilità ha contribuito a creare il caratteristico paesaggio della valle, con le sue scogliere e i suoi dirupi.
• Costruzione: La calcarenite è stata ampiamente utilizzata come materiale da costruzione, grazie alla sua facilità di lavorazione e al suo colore caldo. Molti edifici storici di Agrigento sono stati costruiti con questa roccia.
• Idrogeologia: La porosità della calcarenite influenza l’idrologia del territorio, favorendo l’infiltrazione dell’acqua e la formazione di falde acquifere.

Problematiche legate alla calcarenite:

• Frane: La fragilità e l’erodibilità della calcarenite la rendono soggetta a frane, soprattutto in seguito a eventi piovosi intensi.
• Dissesto idrogeologico: La porosità della roccia può favorire l’instabilità dei versanti e la formazione di fenomeni di dissesto idrogeologico.

Curiosità:

• “Pietra di Girgenti”: La calcarenite di Agrigento è conosciuta anche con il nome di “pietra di Girgenti”, antico nome della città.
• Utilizzo artistico: La calcarenite è stata utilizzata anche per realizzare opere d’arte, come sculture e bassorilievi.

ENG

What is calcarenite?

Calcarenite is a type of limestone (a sedimentary rock primarily composed of calcium carbonate) that is further classified as a bioclastic sandstone. This means it’s formed from the accumulation and cementation of sand-sized grains (like sandstone), but these grains are primarily made up of the remains of marine organisms such as shells, foraminifera, and corals. It’s essentially a “sandstone” made of biological, calcareous material.

Formation of the calcarenite of Agrigento:

The calcarenite of Agrigento formed in the Middle to Upper Pleistocene (about 780,000-126,000 years ago), during a period of marine regression. At that time, the sea level dropped, exposing the carbonate platforms where the remains of marine organisms accumulated. Over time, these remains cemented together, forming the calcarenite rock.

Characteristics of the calcarenite of Agrigento:

• Appearance: The calcarenite of Agrigento occurs in layers of varying color, from white to ocher yellow, depending on the presence of impurities.
• Porosity: It’s a rather porous rock, which makes it permeable to water.
• Fragility: Calcarenite is relatively fragile and easily eroded, especially due to the action of weathering and water.

Geological and landscape importance:

The calcarenite of Agrigento is of great importance both from a geological and landscape point of view.

• Valley of the Temples: It’s the rock on which the temples of ancient Akragas, now a UNESCO World Heritage Site, were built. Its erodibility has contributed to creating the characteristic landscape of the valley, with its cliffs and ravines.
• Construction: Calcarenite has been widely used as a building material, thanks to its ease of processing and its warm color. Many historic buildings in Agrigento were built with this rock.
• Hydrogeology: The porosity of the calcarenite influences the hydrology of the territory, favoring water infiltration and the formation of aquifers.

Problems related to calcarenite:

• Landslides: The fragility and erodibility of calcarenite make it prone to landslides, especially following intense rainfall events.
• Hydrogeological instability: The porosity of the rock can favor the instability of slopes and the formation of phenomena of hydrogeological instability.

Curiosities:

• “Stone of Girgenti”: The calcarenite of Agrigento is also known as the “stone of Girgenti”, the ancient name of the city.
• Artistic use: Calcarenite has also been used to create works of art, such as sculptures and bas-reliefs.